El sistema educativo neozelandés se basa en varios principios fundamentales, entre los más importantes están el de brindar títulos académicos con calidad garantizada y validez internacional y la posibilidad de contar con vías de estudio flexibles.
Si bien existe diversidad en la índole de las instituciones proveedoras de educación, las políticas nacionales y la garantía de calidad aseguran la continuidad y coherencia del sistema.
La expresión “educación terciaria” en Nueva Zelandia se utiliza para describir todos los aspectos de la educación y la formación posteriores a la secundaria. En la actualidad hay 36 instituciones educativas terciarias públicas, entre las que figuran 8 universidades y 21 institutos tecnológicos y politécnicos. También hay 46 organismos de capa-citación industrial y aproximadamente 895 instituciones de enseñanza privadas (que incluyen a las academias de inglés) registrados en la NewZealand Qualifications Authority (“Autoridad para los Títulos de Nueva Zelandia”, NZQA).
El año lectivo de la mayoría de las instituciones terciarias comienza en febrero y finaliza en noviembre, y por lo general se divide en dos semestres. Algunas instituciones ofrecen ahora un “trimestre de verano” que va de diciembre o enero hasta febrero.
Los proveedores de educación terciaria satisfacen las necesidades de estudiantes de todas las edades, razas, capacidades y formaciones académicas. Ofrecen carreras a diferentes niveles, desde programas de transición hasta investigación y estudios de postgrado. Los distintos tipos de carreras no dependen exclusivamente de quién sea el proveedor, lo determinante es la capacidad de ofrecer cursos que cumplan con las normas de calidad exigidas, y no el modelo organizativo de la institución.
La formación técnica y en oficios se lleva a cabo principalmente en los institutos tecnológicos, los politécnicos y las instituciones de enseñanza privadas.
La educación superior o de nivel de licenciatura se ofrece princi-palmente en las universidades, pero algunos cursos también se pueden realizar en la mayoría de los institutos tecnológicos y politécnicos.
Los organismos de capacitación industrial representan a sectores específicos de la industria. Estos organismos desarrollan y mantienen los estándares nacionales de habilidades reconocidos (national unit standards) para su respectivo sector. También facilitan la formación en el lugar de trabajo y contratan a proveedores de capacitación para brindar cursos y formación fuera del lugar de trabajo.
Garantía de calidad de la educación terciaria
La garantía de calidad de la educación terciaria neozelandesa se centra tanto en la calidad de los resultados del aprendizaje (reconocida en general por medio de los títulos) como en los sistemas y procesos que sustentan la calidad de los proveedores. Únicamente los proveedores y títulos terciarios cuya calidad esté garantizada por un organismo de aprobación podrán recibir asistencia financiera gubernamental. Los organismos responsables de garantizar la calidad deciden si los proveedores y los diseñadores de cursos cumplen con las normas correspondientes.
La NZQA lleva un registro de los proveedores privados de educación habilitados, y recomienda al Ministro de Educación la aprobación de instituciones de enseñanza gubernamentales. Acredita y audita a las instituciones educativas y a otros establecimientos de aprendizaje registrados que ofrezcan cursos aprobados y otorguen créditos en vistas a títulos registrados. También acredita a los Organismos de Capaci-tación Industrial a fin de registrar a asesores en los lugares de trabajo. Todos los proveedores de educación habilitados y los cursos y títulos aprobados por fuera de las universidades se encuentran listados en la página en internet de la NZQA (www.nzqa.govt.nz).
